Американские специалисты из фирмы Draper создали аппаратуру, которая позволяет управлять живыми стрекозами. Блок, который транслирует насекомому команды и тем самым позволяет направлять стрекозу куда нужно, расположен у нее на спинке вместе с миниатюрной солнечной батареей, которая обеспечивает энергией всю систему.
Живой дрон назвали DragonflEye.
Технарям помогают медики из Howard Hughes Medical Institute, которые генетически модифицировали стрекоз — то есть, вывели таких, которыми можно эффективно управлять.
Суть модификации: нейроны стрекозы наделили способностью реагировать на световые импульсы.
Из крошечного устройства, разработанного в Draper, тянутся тончайшие световоды, по которым ученые и передают управляющие сигналы в нервный узел стрекозы — в тот, который отвечает за направление полета. Он найден.
Считается, что фотонный способ эффективнее, электронного — того, на который возлагали надежды прежние годы. А тогда экспериментировали с электрическими импульсами. Однако, как постепенно выяснилось, на них насекомые не каждый раз реагируют адекватно — так, как хотелось бы «операторам». Световые команды, в этом смысле, оказались надежнее.
В летных испытаниях, которые начались недавно, стрекозы стартовали по сигналу, что называется, с земли и летели в нужном направлении. Следующий этап — освоение полного спектра команд и маневров.
В перспективе управляемые стрекозы могут стать разведчиками. А то и диверсантами. Эти насекомые более маневренные и стремительные, чем те, которых приспосабливали для принудительных действий ранее — больших жуков и тараканов. Стрекозы способны взмывать в воздух и выполнять фигуры высшего пилотажа с ускорением в 9 G.
Сейчас исследователи пробуют определить, какой предельный вес стрекозы способны «взять на борт», до какой скорости с ним разогнаться.