Швейцарская гвардия, которая охраняет резиденцию Папы Римского, была создана 515 лет назад, 22 января 1506 года. Это не просто вооруженные силы Ватикана, а одна из старейших и при этом самых малочисленных армий мира, напоминает Парламентская газета.
В средние века подразделения швейцарских наемников были во многих европейских государствах. Короли и императоры ценили швейцарцев за храбрость и преданность. Нередко гвардейцы предпочитали погибнуть, чем отступить, при том что воевали они не за свою страну. За службу им платили жалованье.
В Ватикане Швейцарская гвардия была создана по распоряжению Папы Римского Юлия II, который вошел в историю как один из самых воинственных понтификов. Он вел постоянные войны в течение всего своего правления. Нуждаясь в верных воинах, он сделал выбор в пользу швейцарских солдат, поскольку своим соотечественникам не доверял из-за возможных интриг.
Официальной датой создания Швейцарской гвардии Ватикана считается 22 января 1506 года, когда Юлий II устроил торжественный прием в честь первых 150 швейцарских гвардейцев, а и они получили папское благословение. С тех пор гвардейцы охраняют понтификов и папскую резиденцию. При этом в военных действиях они участвовали всего несколько раз. В 1527 году гвардейцы спасли Папу Климента VII во время нападения на Рим войск императора Карла V. С оружием в руках вставать на защиту своего сюзерена им пришлось и в 20 веке, когда во время Второй мировой войны фашистские войска вступили в Рим. Тогда гвардейцы заявили, что если гитлеровцы попытаются нарушить границу Ватикана, то защитники города-государства будут сражаться до последнего патрона. Захватчики отступили, и во время войны ни один немецкий солдат не вступил в Ватикан.
Сегодня гвардия — одна из визитных карточек Ватикана. Неверно думать, что это подразделение создано только для торжественных церемоний. Гвардейцы охраняют входы в Ватикан, покои Папы и государственного секретаря, осуществляют контроль доступа в город-государство, ведут разведку, выдают справочную информацию паломникам. При общественных выходах Папы они обеспечивают его личную охрану, находясь всегда рядом. Гвардия является современным воинским формированием с соответствующей подготовкой и оснащением, как и в современной армии Швейцарии. Сегодня в подразделении служат 110 человек.
Требования к кандидатам довольно жесткие: швейцарское гражданство, возраст от 19 до 30 лет, рост не ниже 174 сантиметров, отсутствие семьи. Гвардеец должен быть католиком, иметь среднее образование и пройти обязательную службу в армии. Минимальный срок службы в гвардии — 2 года, максимальный — 20 лет. Гвардейцам запрещено носить усы, бороду и длинные волосы. Жениться они могут только по специальному разрешению, после трёх лет службы и только на католичках.
